PASABA POR AQUÍ

Pasados unos años desde su creación, los organizadores de la exposición de Las Edades del Hombre quisieron homenajear en la edición de este año al Camino de Santiago y en especial a Ponferrada, la ciudad elegida por unos para iniciar su andadura y un alto obligado en la ruta para otros centenares de peregrinos de diferentes razas, nacionalidades y creencias que pasan a diario por sus calles.
Sin embargo, cuatro meses después de su inauguración las cifras de visitantes que se van conociendo dejan mucho que desear y colocan a la muestra ponferradina a la cola de todas y cada una de las celebradas hasta el momento.
Queda el consuelo de saber que los resultados podrían ser peores, de no ser por la visita de una buena parte de esos peregrinos en su camino hacia Compostela; un detalle importante, si se tiene en cuenta que la gran mayoría de las localidades que han acogido la exposición se encuentran alejadas de la ruta elegida mayoritariamente por los viajeros: El camino francés.
El año pasado, la localidad salmantina de Ciudad Rodrigo fue el escenario de la exposición. Ésta, bajo el título de Kyrios, acogió a más de medio millón de visitantes hasta su clausura, en el mes de diciembre; Por su parte, la muestra titulada Encrucijadas y celebrada en Astorga en 2000, había superado apenas tres meses después de su apertura la cifra de 200.000 visitantes. Sin embargo, la que se viene celebrando en Ponferrada, una ciudad muy superior en habitantes a las dos anteriores, apenas ha llegado a los 160.000.
La baja participación da buena cuenta del grado de preparación de la ciudad para el evento y del nivel de planificación llevado a cabo por los responsables de las áreas de turismo de las diferentes administraciones locales. En algunos casos, la propia ciudad ha sido el único reclamo para un visitante que proviene mayoritariamente de la urbe, que lo que pretende es huir de las aglomeraciones por unos días y que cumple con el perfil mayoritario del turista. Y para ello, nada mejor que las características del entorno rural de nuestro municipio y de El Bierzo en general.
Por eso, las cifras no se corresponden con una riqueza turística que muy pocos han sabido poner en valor, que muchas veces es más apreciada de puertas afuera, y que está a años luz de la que puedan tener localidades como Astorga y Ciudad Rodrigo. Algo parecido sucede con la gran mayoría de ciudades que han albergado en alguna ocasión unas muestras que, por el contrario, han superado ampliamente en visitas a la ponferradina.
Sobre este particular, los empresarios de turismo rural tienen la última palabra. Y éstos han puesto de manifiesto que los resultados han estado muy por debajo de las expectativas iniciales. Hace unos meses, algunas voces alertaron de la posibilidad de dejar pasar una buena oportunidad -quizá la mejor- para promocionar una tierra cuyos recursos aún están por descubrir en algunos casos. Hoy, desgraciadamente, las cifras han acabado por darles la razón.